Theo quan niệm dân gian, mỗi năm sẽ có các vị thần khác nhau về cai quản hạ giới. Hết năm, các vị thần sẽ bàn giao cho những vị thần mới tới cai quản. Bởi vậy, để tiễn thần cũ, đón thần mới, các gia đình thường chuẩn bị 2 mâm cỗ: mâm cỗ trong nhà cúng tổ tiên và mâm cỗ ngoài trời cúng các vị thần. Vào thời khắc chuyển giao năm mới và năm cũ, nên thực hiện cỗ cúng ngoài trời trước rồi mới tới trong nhà. Thời điểm cúng Giao thừa ngoài trời là giờ tý tức 12 giờ đêm 30 tháng Chạp. Khi cúng, gia đình đứng trang nghiêm, khấn để xin được phù hộ độ trì trong năm mới, cầu an khang thịnh vượng, sức khỏe tốt.