Bayer Leverkusen khởi đầu kỷ nguyên Erik ten Hag bằng thất bại 1-5 trước đội trẻ của Flamengo trong trận giao hữu tại Rio de Janeiro.
Ten Hag sử dụng sơ đồ ba hậu vệ và trao cơ hội cho nhiều cầu thủ trẻ đá chính, gồm hậu vệ Ben Hawighorst (17 tuổi), Ferdinand Pohl (18), tiền vệ Nebe Sirak Domnic (16), Osman Turay, Jeremiah Mensah, Axel Tape (cùng 17 tuổi). Cùng với đó là những lão tướng – thủ môn Mark Flekken hay tiền đạo Victor Boniface.
Đội hình này thi đấu không tốt khi để U20 Flamengo ghi bốn bàn trong hiệp một. Đầu hiệp hai, đại diện Brazil ghi thêm bàn nhờ công Gustavo để dẫn 5-0.
Ten Hag thay Flekken và Boniface từ phút 30, rồi thực hiện thêm 10 sự thay đổi người ở phút 60, gồm việc tung những trụ cột như Granit Xhaka, Alex Grimaldo, Patrik Schick hay Robert Andrich vào sân. Nhờ đó, Leverkusen cải thiện thế trận nhưng chỉ ghi một bàn nhờ công Culbreath ở phút 70.
Thảm bại 1-5 trong trận giao hữu đầu tiên cho thấy Ten Hag còn nhiều việc phải làm sau khi kế nhiệm Xabi Alonso theo hợp đồng 2 năm. Leverkusen sẽ đá các trận tiếp theo gặp Bochum ngày 27/7, Fortuna Sittard 1/8, AC Pisa 5/8 và Chelsea 8/8. Họ sẽ đá trận mở màn Bundesliga gặp Hoffenheim trên sân nhà ngày 23/8.
