Mới đây, Đại học Michigan thí nghiệm chính thức đầu tiên từ hệ thống ZEUS tạo ra laser công suất 2 petawatt (2 triệu tỷ watt).
Tổng mức tiêu thụ điện toàn cầu hàng năm là khoảng 20 terawatt (2 nghìn tỷ watt), đồng nghĩa ZEUS mạnh gấp 100 lần. Tuy nhiên, quá trình bắn laser 2 petawatt (PW) chỉ kéo dài 25 phần tỷ tỷ giây, nên sẽ không tốn nhiều tiền điện.
Theo Popsci, thí nghiệm đầu tiên đòi hỏi ZEUS bắn xung laser vào một buồng chứa heli, xé electron ra khỏi các nguyên tử heli và tạo ra plasma – hỗn hợp gồm cả ion dương lẫn electron tự do. Các electron bắt đầu tăng tốc phía sau xung laser do hiện tượng “gia tốc wakefield”. Vì ánh sáng di chuyển chậm hơn trong plasma, các electron có thể bắt kịp laser.
Chúng cũng có nhiều thời gian hơn để tăng tốc do kích thước lớn của buồng mục tiêu, nhờ đó đạt tốc độ cao hơn.
2 petawatt là cột mốc quan trọng hướng tới “thí nghiệm đặc trưng” của ZEUS, có thể diễn ra cuối năm nay. Trong thí nghiệm này, các electron gia tốc sẽ va chạm trực diện với xung laser di chuyển theo hướng ngược lại. Kết quả, xung laser 3 PW sẽ mạnh lên một triệu lần, đạt mức tương đương zettawatt như tên gọi của ZEUS.