1. Đếm được và không đếm được
Chúng ta dùng (a) little với những từ số ít (thường không đếm được) và dùng (a) few với những từ số nhiều.
Hãy so sánh:
I have little interest in politics.
(Tôi có ít hứng thú với chính trị.)
Few politicians are really honest.
(Một vài chính trị gia rất thành thực.)
We’ve got a little bacon and a few eggs.
(Chúng tôi có một ít thịt lợn và trứng.)
2. (a) little of và (a) few of
Chúng ta dùng (a) little of và (a) few of trước đại từ hoặc từ hạn định như the, my, these.
Hãy so sánh:
– Few people can say that they always tell the truth.
(Một vài người có thể nói rằng họ luôn nói sự thật.)
Few of us can say that we always tell the truth.
(Một vài trong chúng ta có thể nói rằng chúng ta luôn nói sự thật.)
– Could I try a little wine?
(Tôi thử một chút rượu được không?)
Could I try a little of your wine?
(Tôi thử một chút rượu của bạn được không?)
– Only a few children like maths.
(Chỉ có một vài đứa trẻ thích toán.)
– Only a few of the children in this class like maths.
(Chỉ có một vài đứa trẻ trong lớp này thích toán.)
3. Cách dùng a
Có một sự khác nhau giữa little và a little, giữa few và a few. Nếu không có a, little và few luôn mang nghĩa phủ định. Chúng diễn đạt ‘không nhiều như ý muốn’ hay ‘không nhiều như mong đợi’ và những nghĩa tương tự.
Ví dụ:
The average MP has little real power.
(Nghị sĩ bình thường có ít quyền lực thực.)
Few people can speak a foreign language perfectly.
(Không nhiều người có thể nói tiếng Anh một cách hoàn hảo.)
A little và a few thì mang tính chất tích cực hơn: nghĩa của chúng gần với some. Nhóm từ mang nghĩa ‘tốt hơn là không có’ hay ‘nhiều hơn mong đợi’.
Ví dụ:
Would you like a little soup?
(Cậu có muốn ăn một chút súp không?)
You don’t need to go shopping. We’ve got a few potatoes and some steak.
(Em không cần đi chợ đâu. Chúng ta có một chút khoai tây và thịt bò rồi.)