NASA đang đẩy nhanh kế hoạch triển khai lò phản ứng hạt nhân lên Mặt Trăng và Sao Hỏa, dự kiến ra mắt hệ thống đầu tiên vào cuối thập kỷ này.
Lò phản ứng sẽ giúp cung cấp năng lượng ổn định trong môi trường khắc nghiệt nơi không có khí quyển, ngày đêm kéo dài và nhiệt độ chênh lệch lớn, vượt trội so với pin mặt trời.
Thiết kế ưu tiên là lò phân hạch nhỏ gọn dùng uranium, có thể hoạt động tự động và được chôn dưới bề mặt để tránh bức xạ.
NASA đầu tư 200 triệu USD từ năm 2000 vào phát triển hệ thống này, với các hợp đồng nghiên cứu mới nhất vào năm 2023. Mục tiêu là tạo ra ít nhất 40 kilowatt điện trên Mặt Trăng và khoảng 100 kilowatt trên Sao Hỏa để hỗ trợ các căn cứ và hoạt động lâu dài.
Dự án là một phần trong chiến lược khám phá không gian có người lái, giúp Mỹ đi trước Trung Quốc và Nga trong cuộc đua không gian.
