Ngày 27/7, chính phủ Anh thông báo đã thử nghiệm thành công khí cầu do thám không người lái trong Dự án AETHER tại bang Nam Dakota (Mỹ).
Khí cầu bay ở độ cao 18-24 km, cao hơn hầu hết máy bay quân sự, và có thể hoạt động liên tục hơn 5 ngày. Trong đợt thử nghiệm, các khí cầu lần lượt hoạt động, cung cấp năng lực do thám gần như liên tục trong một tháng. Mỗi khí cầu chở tối đa 3 kg thiết bị, chỉ cần một người vận hành trong cả tháng.
Đây được xem là phương án do thám chi phí thấp, dễ duy trì, khó bị radar phát hiện nhờ di chuyển chậm và có thể ngụy trang. Dự án có sự hợp tác của các công ty Voltitude, Landguard Systems (Anh) và Aerostar (Mỹ).
Ngoài mục đích quân sự, khí cầu còn có tiềm năng cung cấp internet tại vùng thiên tai, hỗ trợ dự báo thời tiết và nghiên cứu khí hậu. Tuy nhiên, khí cầu vẫn có điểm yếu như kích thước lớn, dễ bị tấn công hoặc gặp sự cố như rò khí.
