Theo New Scientist, nhà nghiên cứu Rajat Mittal tại Đại học Johns Hopkins ở Maryland và đồng nghiệp phát hiện mẫu trực thăng được danh họa Leonardo da Vinci đề xuất khi làm kỹ sư quân sự vào năm 1480 (nhưng chưa bao giờ chế tạo hay thử nghiệm) có thể cần ít năng lượng hơn để tạo ra cùng lực nâng như rotor drone thông thường.
Cỗ máy của da Vinci có hình dáng tương tự vít Archimedes, máy bơm hình xoắn ốc vận chuyển nước khi quay. Ông hình dung mẫu trực thăng này hoạt động nhờ sức người, khiến việc cất cánh trở nên khó khăn do trọng lượng. Nhưng với động cơ điện nhẹ làm quay rotor, nó có thể thực sự bay được.
Mittal và đồng nghiệp xây dựng bản mô phỏng mẫu trực thăng và đặt trong đường hầm gió ảo để xem nó hoạt động như thế nào khi lơ lửng tại chỗ, thử nghiệm ở nhiều tốc độ quay khác nhau và so sánh với rotor drone thông thường có hai cánh. Họ phát hiện thiết kế này có thể tạo ra cùng một lực nâng trong khi quay chậm hơn, có nghĩa tiêu thụ ít năng lượng hơn giải pháp hiện đại.
Tuy nhiên, để chứng minh thiết kế của da Vinci có thể hữu ích trong thực tế, họ cần thử nghiệm cách nó hoạt động khi bay qua không khí, thay vì chỉ lơ lửng, cũng như xem xét cách trọng lượng thêm của rotor có thể ảnh hưởng đến hiệu suất.