Trong giai đoạn ủ bệnh, sốt phát ban và sởi có biểu hiện khá giống nhau, thể hiện qua những triệu chứng như: bệnh nhân bị sốt (sốt nhẹ hoặc sốt cao 38-39 độ C), xuất hiện cảm giác mệt mỏi, lừ đừ, trẻ nhức mỏi các cơ bắp, biếng ăn, biếng bú, một số trẻ có thể bị nôn ói hoặc tiêu chảy.
Sự khác biệt giữa sốt phát ban và bệnh sởi rõ rệt nhất là vào giai đoạn toàn phát. Bệnh sởi thường khởi phát bằng triệu chứng sốt cao kèm theo các dấu hiệu như: ho, chảy mũi, nổi hạch (cổ, sau tai); viêm kết mạc, giác mạc (đau mắt đỏ, mắt lèm nhèm, phù nề mí mắt); tiêu chảy.
Hầu hết trường hợp sốt phát ban là lành tính. Nếu được chăm sóc đúng cách, hợp lý, trẻ sẽ khỏi bệnh sau 5-7 ngày mà không có bất kỳ biến chứng nguy hiểm nào.
Phát ban do virus sởi có thể gây nhiều biến chứng nguy hiểm nếu không được phát hiện sớm và điều trị kịp thời, đặc biệt là những trẻ có sức đề kháng yếu như sinh non, suy dinh dưỡng…
Biến chứng thường gặp ở bệnh nhân mắc sởi là: viêm tai giữa, viêm phổi, viêm não, màng não, viêm loét kết mạc, giác mạc có thể gây mù lòa và thậm chí là nguy hiểm đến tính mạng.
