Leo bị tố thiếu tôn trọng người hâm mộ Trung Quốc, sau khi không ra sân trong trận giao hữu Inter Miami thắng Đội Các Ngôi Sao Hong Kong 4-1 hôm 4/2. Messi xin lỗi khán giả Hong Kong bởi chấn thương khiến anh không thể làm gì khác. Dù vậy, cựu sao Barca vẫn đủ sức khỏe ra sân trước Vissel Kobe chỉ 3 ngày sau.
Hôm 10/2, Hiệp hội Bóng đá Bắc Kinh (BFA) thông báo họ không có ý định tổ chức bất kỳ sự kiện thể thao nào có liên quan đến Messi trong tương lai gần. Đây là động thái khẳng định quan điểm của nhà chức trách Trung Quốc về vụ lùm xùm liên quan đến Leo thời gian gần đây.
