Quan điểm thịt đỏ có hại cho sức khỏe tim mạch xuất phát từ một nghiên cứu cho thấy chất béo bão hòa có thể làm tăng cholesterol. Tiến sĩ y khoa Amy Goodson, tác giả cuốn The Sports Nutrition, cho rằng có thể ăn thịt đỏ khi cơ thể có lượng cholesterol cao. Nhận định này trái ngược với quan niệm phổ biến là mọi người không thể ăn thịt đỏ khi mỡ máu cao. Chuyên gia cho rằng người cholesterol cao vẫn có thể ăn thịt đỏ nếu chọn miếng nạc, đồng thời duy trì chất béo bão hòa ở mức thấp trong món ăn. Theo Bộ Nông nghiệp Mỹ, miếng thịt bò nạc nặng 3,5 ounce ( khoảng 100 g) chứa gần 4,5 g chất béo bão hòa.